Przyczyną choroby Alzheimera jest spowodowana odkładaniem się w mózgu dwóch typów białek. Są to beta-amyloid i białko tau. Pierwsze z tych białek, rezyduje w przestrzeniach międzykomórkowych, tworząc blaszki starcze. Zaś białko tau odkłada się w neuronach. Z tego powodu następują zaburzenia funkcjonowania neuronów w mózgu. Neurony ulegają degeneracji i obumierają.
Choroba Alzheimera dotyka około 10% osób powyżej 65 roku życia i prawie 50% powyżej 80 roku życia.
Przyczyna choroby Alzheimera, do dnia dzisiejszego nie została do końca poznana. Jednak są brane pod uwagę czynniki ryzyka, które mogą prowadzić rozwoju schorzenia:
- wiek powyżej 65 lat,
- urazy głowy,
- nadciśnienie tętnicze,
- podwyższony poziom cholesterolu ,
- cukrzyca,
- zakażenie wirusem opryszczki (Herpes Simplex),
- niski poziom wykształcenia ,
- ludzie z średnim i wyższym wykształceniem rzadziej są dotknięci tą chorobą,
- predyspozycje genetyczne.
Pierwsze objawy choroby to zaburzenia pamięci i obniżenie ogólnej aktywności psychicznej, które stopniowo narastają i prowadzą do większych problemów. Dochodzą zaburzenia orientacji w czasie i przestrzeni. Mają miejsce także częste zmiany nastroju, narasta niechęć do podejmowania jakiejkolwiek aktywności i apatia. Sposoby leczenia choroby Alzheimera są dosyć ograniczone i polegają na podawaniu leków, które mają zwiększyć stężenie neuroprzekaźnika w postaci acetylocholiny.Na razie możliwe jest tylko spowolnienie jej przebiegu i łagodzenie niektórych objawów.
Zapobieganie tej chorobie powinno polegać na :
- kontrolowaniu ciśnienia tętniczego,
- utrzymywaniu aktywności zawodowej,
- ograniczenie spożywania tłuszczu i alkoholu,
- leczenie cukrzycy,
- codzienna aktywność fizyczna i umysłowa.
Bardzo ważna jest dieta niskotłuszczowa z dużą ilością witaminy E. Proces destrukcji mózgu jest wolniejszy, jeśli nasza pamięć podlegała aktywności w latach młodości i dojrzałości. Potrzebna jest ciągła nauka, dopóki jest to tylko możliwe. Wyniki amerykańskich badań podają,że kobiety, które stosowały HTZ przez co najmniej rok, rzadziej zapadają na chorobę Alzheimera.
