Źródłem zakażenia wirusem grypy człowieka jest inny człowiek, z którym mamy kontakt. Infekcja szerzy się przede wszystkim drogą kropelkową. Odległość mniejsza niż 1 metr od osoby chorej grozi zakażeniem.

Zakażenie możliwe jest również poprzez bezpośredni kontakt z przedmiotami zanieczyszczonymi wydzielinami z układu oddechowego zakażonej osoby. Jeżeli osoba zakażona dotyka ręką ust lub nosa, na jej skórze pozostają kropelki wydzieliny, które mogą zawierać wirusy.

Chory jest zakaźny dla osób z bliskiego otoczenia, a ryzyko że dojdzie do zakażenia pojawia się na dzień przed wystąpieniem u niego objawów klinicznych. Gdy pacjent poczuje się lepiej nie oznacza to, że ryzyko zakażenia minęło, szczególną ostrożność w kontakcie z nim zachowajmy jeszcze przynajmniej 5 dni po ustąpieniu objawów. Dzieci przez dłuższy okres są „niebezpieczne” dla otoczenia, po ustąpieniu objawów mogą jeszcze zakażać nawet do 10 dni.

Najbardziej efektywnym sposobem zapobiegania grypie są coroczne szczepienia. Każda dawka szczepionki zawiera 3 szczepy wytypowane na podstawie analizy szczepów krążących w danym sezonie epidemicznym. Analizy tej dokonuje WHO na podstawie badań szczepów nadsyłanych z całego świata.